«На фотографии реальность такая утонченная,

что она становится реальнее,

чем сама реальность».

Alfred Stieglitz

Влияние Альфреда Стиглица на художественную культуру XX века трудно переоценить – благодаря ему мы воспринимаем фотографию как уникальное и совеобразное, по своим эстетическим принципам, искусство.

Альфред Стиглиц родился 1 января 1864 года в городе Хобокен, штат Нью-Джерси, а детство будущего классика фотографии прошло в историческом центре Нью-Йорка – Манхеттене. Нью-Йорк стал местом, оказавшим на Стиглица огромное влияние – его необыкновенно поэтичные городские пейзажи несут на себе отпечаток детских впечатлений. В 11 лет его любимым развлечением было следить за работой фотолаборатории в местном фотоателье. Как-то раз он увидел, что фотограф ретуширует негатив, и заинтересовался происходящим:

– Я пытаюсь сделать, чтобы изображение смотрелось более естественно. – сказал Стиглицу фотограф.

– На вашем месте я не стал бы этого делать. – Ответил тот.

Несмотря на то, что этот эпизод биографии выглядит как вымысел, в зрелом возрасте Стиглиц полностью отказался от ретуши. Это тем более примечательный факт, поскольку его нередко называют мастером пиктореализма, фотографического направления конца XIX — начала ХХ вв., выделявшего в фотографии те признаки, которые роднили ее с графикой и живописью. В своем отказе от ретуширования негативов Стиглиц следует за П.Г. Эмерсоном, который в 1887 году вручил Стиглицу его первую награду — серебряную медаль (первую, из полученных им впоследствии 150-ти медалей) и две гинеи. Любопытно, что как раз в это время Стиглиц выступал за отмену системы награждения медалями.

Из США он переезжает с семьей в Германию, где учится в Высшей Технологической школе Берлина (1882 г.) и, вплотную познакомившись с фотографией, отказывается от изучения инженерного дела.

После жизненного периода, наполненного путешествиями, Стиглиц возвращается в США. Стиглиц говорил «Я нахожу сюжеты в шестидесяти ярдах от своей двери». В 1890 году творческая стратегия «исследования известного» была действительно новаторской.

Стиглиц примкнул к фотографическому обществу «American Amateur Photographer», которое в 1897 году объединилось с нью-йоркским фотографическим клубом. В результате возник «Camera Club», вице-президентом которого и редактором клубного журнала «Camera Notes» стал Стиглиц. Этот журнал в том же 1897 году публикует подборку фотографий «Живописные уголки Нью-Йорка».

Однако консерватизм участников Camera Club не устроил Стиглица. Он отказывается от работы над «Camera Notes» и создает группу «Photo-Secession» со своим журналом «Camera Work», где он опять-таки становится редактором. Официальный манифест Photo-Secession гласил: «объединить американцев, преданных яркой, живой фотографии… продемонстрировать все лучшее, что сделано членами группы или другими фотографами, и, прежде всего, придать достоинство профессии, которую до последнего времени считали ремеслом».

А в 1902 году он проводит фотовыставку в Национальном художественном клубе Нью-Йорка, отмеченную большой популярностью. В 1905 году Photo-Secession открыла галерею в доме 291 на Пятой авеню в Нью-Йорке со Стиглицем в качестве директора. Стиглиц предпочитал проводить время, снимая уличную жизнь большого города. «Следует выбрать место и затем старательно изучать линии и освещение. Потом наблюдайте за проходящими фигурами и выжидайте момента, когда все будет уравновешено, то есть когда будет удовлетворен ваш глаз. Нередко это означает ждать часами. Мой снимок «Пятая авеню зимой» — результат того, что я три часа стоял в метели 22 февраля 1893 года и поджидал подходящий момент».

Он также сотрудничал с выдающимися фотографами своего времени, а с Анселем Адамсом его связывали и дружеские отношения.

Американскую общественность, отличавшуюся в то время своими крайне рационалистскими взглядами на искусство  он познакомил с новейшей европейской живописью — Дюшан, Матисс, Сезанн, Пикассо, Милле, Руссо, Хартли, Вебер, Ренуар, Мане, Брак, Пикабиа, Доув, со скульптурами Родена и Бранкузи. Их картины висели в галерее Стиглица на Пятой авеню рядом с фотографиями членов Photo-Secession. Энциклопедия Британника («Encyclopaedia Britannica»), наиболее полная и старейшая универсальная англоязычная энциклопедия, говорит о том, что Стиглиц «почти в одиночку втолкнул свою страну в мир искусства XX века».

С 1916 года он тесно сотрудничает с американской художницей Джорджией О’Киф, а в 1924 году они становятся мужем и женой – за время их совместной жизни Стиглиц сделал около 300 фотопортретов О’Киф.

Он стал первым фотохудожником, чьи работы заняли свое место в экспозициях известнейших музеев наряду с картинами признанных художников – и это неудивительно, ведь Стиглиц всю жизнь настойчиво и целенаправленно стремился придать фотографии статус произведения искусства. И лучше всего об этом сказал он сам:

«Хочу обратить ваше внимание на наиболее популярное заблуждение насчет фотографии — термин «профессиональная» используется для удачных, по общему мнению, фотографий, термин «любительская» — для неудачных. Но почти все великие фотографии делаются — и всегда делались — теми, кто следовал фотографии во имя любви».